Російський лідер Володимир Путін, скориставшись контактами зі спадкоємним принцом Саудівської Аравії, фактично самостійно обрав Стіва Віткоффа як бажаного переговорника від адміністрації Дональда Трампа.
Віткофф за цей період здійснив шість візитів до Москви, тоді як до України він жодного разу не приїжджав. За словами представника Білого дому, Віткофф літає в Росію на власному приватному літаку і покриває всі витрати самостійно, згідно з інформацією видання The Wall Street Journal.
Путін досліджував оточення Трампа, включаючи посланця з питань України та Росії Кіта Келлогга. Однак російська розвідка повідомляла, що дочка Келлогга управляє благодійною організацією в Україні, що викликало занепокоєння щодо можливості ворожого ставлення Келлогга до вимог РФ.
Згідно з даними джерел, Путін виявив зацікавленість у зустрічі саме з Віткоффом. Запрошення відвідати Росію надійшло від посланника глави Кремля Кирила Дмитрієва, який скористався послугами принца Саудівської Аравії Мохаммеда бін Салмана як посередника.
Москва висунула одну вимогу для проведення зустрічі з американським представником – Стів Віткофф мав приїхати сам, без співробітників ЦРУ, дипломатів або навіть перекладача.
WSJ повідомляє, що під час першої зустрічі Віткоффа і Путіна, американський представник постійно робив нотатки, уважно слухаючи лекцію глави Кремля про “тисячолітню історію Росії”. Водночас Путін оцінював, наскільки щиро перед ним перебуває людина, готова сприймати російську позицію.
“Поява Віткоффа як посланця в Кремлі – це частково історія про маневри Путіна, націлені на те, щоб відсунути американських дипломатів і налагодити контакти з мільярдерами. Це було досить просто, адже Трамп не приховував свого скептицизму щодо традиційних інститутів і альянсів, цінуючи особисту лояльність такого давнього друга, як Віткофф”, – зазначає видання.
США повідомляють про відчутний прогрес у переговорах щодо України, визнаючи, що ключові та найскладніші питання ще попереду, зазначив держсекретар США Марко Рубіо, коментуючи зусилля Вашингтона з пошуку шляхів завершення конфлікту Росії проти України.
Він підкреслив, що американська сторона прагне чітко зрозуміти позиції обох сторін конфлікту. Мета полягає в тому, щоб спробувати зблизити їхні позиції та створити основу для потенційної угоди. Як він зазначив, будь-який переговорний процес передбачає компроміси з обох боків.