29 серпня 2005 року ураган “Катріна” обрушився на США біля Нового Орлеану, забравши життя 1,8 тисячі людей.
Ця стихійна біда стала одним з найжахливіших лих в американській історії. В результаті було зафіксовано понад 50 проривів дамб, що захищали Новий Орлеан і його передмістя. Прориви гребель і супутні паводки призвели до катастрофічних повеней.
Мер Нового Орлеана віддав наказ про обов’язкову евакуацію 28 серпня, коли ураган уже наближався, але приблизно 150 тисяч людей не змогли або не захотіли виїхати. Вони залишилися на місці. Шторм супроводжувався вітрами зі швидкістю 230 км/год, знищуючи електропостачання та розсипаючи будинки, а автомобілі перетворювалися на смертоносні снаряди. “Катріна” принесла рекордні штормові хвилі.
Хвилі накрили дамби, які захищали Новий Орлеан, розташований на 2 метри нижче від рівня моря, від озера Пончартрейн та річки Міссісіпі. В короткий строк 80% міста було затоплено, вода перевищила дахи багатьох будівель. Тисячі людей шукали притулок у вищих спорудах. Ситуація стрімко погіршувалася, оскільки їжі та води ставало дедалі менше, а умови ставали жахливими. Допомога надійшла лише через кілька днів.
У місті почали надходити новини про грабежі, зґвалтування й вбивства. Коли в новинах почали транслювати сцени з розореного міста, стало зрозуміло, що більшість жертв – афроамериканці та бідні люди, що викликало обурення громадськості щодо питання расової справедливості в США. Федеральний уряд і президент Джордж Буш зазнали критики за повільну реакцію на цю трагедію. Глава Федерального агентства з надзвичайних ситуацій подав у відставку під тиском критики.
Були розпочаті роботи зі збору та ідентифікації загиблих. 6 вересня, через вісім днів після урагану, інженерний корпус армії США завершив тимчасовий ремонт трьох основних пошкоджень у дамбовій системі Нового Орлеана і розпочав відкачування води з міста.
Внаслідок урагану загинуло понад 1800 осіб, завдано збитків на суму до $150 мільярдів, а 1 мільйон осіб був змушений евакуюватися. Це стала найбільша евакуація з часів Великої депресії. 400 тисяч людей втратили роботу. З усіх куточків світу надійшли пропозиції міжнародної допомоги, а лише приватні пожертвування від громадян США склали близько $600 мільйонів. Президент Буш оголосив 16 вересня національним днем пам’яті жертв урагану “Катріна”.