16 жовтня 1923 року у Лос-Анджелесі два брати відкрили невелику анімаційну студію, орендувавши гараж. Вони назвали її Disney Brothers Cartoon Studio, що вважається днем народження медіаімперії Діснея.
Художник-мультиплікатор Волт Дісней був піонером у світі мальованої анімації. Його брат, фінансист Рой Олівер, займався фінансовими справами компанії і залишався гендиректором та президентом протягом майже 50 років.
Вони найняли секретарку Ліліан Боундс, і через два роки Волт одружився на ній. Пара була разом до самої смерті Волта.
Першим фільмом студії стала адаптація улюбленої казки Діснея – “Аліса в країні чудес”. Було створено понад 50 епізодів, де дівчинка потрапляла у світ мультфільмів, танцюючи з тваринами і тікаючи від левів за сюжетом. У найпершому випуску з’явився сам Дісней.
У дитинстві брати працювали рознощиками газет. У Канзас-Сіті Волт вперше побачив німий мультфільм про Білосніжку, що запам’ятався йому на все життя. Він почав реалізовувати свою мрію у 1934 році, плануючи перший повнометражний анімаційний фільм. Волт хотів ввести елементи трагедії в історію, щоб глибше відчути хеппі-енд. Тим не менш, його колеги вважали цю ідею безперспективною і відмовляли його від “Білосніжки”. Проект малювали три роки і витратили півтора мільйона доларів.
В результаті мультфільм приніс Діснею $184 мільйони. Він був включений у Національний реєстр фільмів, ставши важливим внеском у кінематографічну історію.
Офіційно компанія отримала ім’я Волта Діснея лише після його смерті. Він помер у 1966 році від раку легень, і Рой наполягав на перейменуванні студії на The Walt Disney Company. Останньою анімаційною стрічкою за життя Волта стала “Книга Джунглів”, і він не встиг завершити спільну роботу з Сальвадором Далі над проектом Destino.
Волт Дісней створив 111 фільмів і став продюсером ще 576. Його досягнення в кіномистецтві отримали абсолютний рекорд за кількістю статуеток “Оскара” — їх у нього 26.