Предки сучасних китів мільйони років тому існували на суші, проте згодом повністю адаптувались до життя в океані.
Відповідь на питання, як саме відбулася ця еволюція, була виявлена у Долині китів у Західній пустелі Єгипту, повідомляє IFLScience.
Ця місцевість, відома як Ваді-ель-Хітан, стала найбільшим у світі давнім кладовищем китів. Тут археологи віднайшли понад 400 добре збережених скелетів, які належать доісторичним істотам віком близько 40 млн років. У ті часи територія сучасної Сахари була частиною моря Тетіс.
“Ці викопні рештки демонструють одну з ключових частин еволюції: появу кита як морського ссавця після його попереднього існування на суші. Це одне з найважливіших місць у світі для відображення цього етапу еволюції”, – зазначається у рішенні ЮНЕСКО від 2005 року, коли Долину китів внесли до списку Світової спадщини.
Скам’янілості свідчать, що археоцети, найдавніший підряд китів, стали перехідною ланкою між сушею та морем. Вони вже мали витягнуте тіло, характерне для сучасних морських ссавців, але все ще зберігали примітивні ознаки черепа і зубів.
Одними з найяскравіших представників цих “перехідних” істот був Basilosaurus isis. Цей хижак досягав 16 м завдовжки та мав потужні щелепи. Хоча назва містить закінчення “-saurus”, він не належав до рептилій. Непорозуміння виникло у XIX столітті, коли вчені спочатку прийняли його рештки за кістки морських ящерів.
Basilosaurus повністю мешкав у воді, але зберігав залишки задніх кінцівок, які втратили свою функціональність.
“При довжині менш ніж пів метра ці мініатюрні кінцівки, ймовірно, не допомагали Basilosaurus у плаванні і точно не давали змоги пересуватися по суші”, – зазначається у досьє номінації ЮНЕСКО для Долини китів.
Деякі вчені вважають, що ці рудиментарні кінцівки могли використовуватись під час спаровування у водному середовищі.
На археологічній пам’ятці у провінції Сичуань у Центральному Китаї археологи знайшли священне бронзове дерево культури Шу в жертовній ямі. Археологам знадобилося чотири місяці, щоб повністю розкопати гілки, квіти, частини стовбура та прикраси дерева.