24 серпня, в День Незалежності України, звільнили з російського полону колишнього мера Херсона Володимира Миколаєнка, який провів у неволі понад три з половиною роки. Це були його перші слова після повернення на рідну землю.
«Хочу висловити подяку всім, хто причетний до звільнення цих хлопців. Сьогодні ми вперше за останні три з половиною роки побачили рідну землю. Оцю зелень, наші квітучі дерева…», — зазначив Миколаєнко.
Він зізнався, що довгий час бачив лише сірі стіни, ґрати та бетон:
«Я завжди думав, яка дата стане моїм другим днем народження. Дуже приємно, що вона випала саме на 24 серпня».
Колишній мер розповів і про свою сім’ю. За його словами, після звістки про його полон у матері відмовили ноги.
«Я не знав, чи взагалі вийду звідти живим і здоровим. Усі думки були про рідних та Батьківщину. Дуже приємно вітатися з Україною саме в цей день і сказати, що ми пишаємось нашою країною», — підкреслив він.
Миколаєнко додав, що особливо гордиться своєю донькою, яка зараз служить у війську: «Я пишаюся тим, що вона сприяє поверненню нашої незалежності».
Також він подякував волонтерам і всім, хто боровся за його звільнення: «Я пишаюся дівчатами й хлопцями-волонтерами, які нас зустрічали і переймались, щоб витягти нас з цього полону. Ми обов’язково будемо долучатися до цієї роботи — допомагати повертати хлопців і відновлювати Україну».
Ексмер Херсона був викрадений російськими військовими 18 квітня 2022 року. Як розповідала його дружина Марина, ввечері того дня він отримав дзвінок від друга, який запросив його на зустріч, після чого Миколаєнко зателефонував лише один раз. Більше його не було чутно.
У полоні Миколаєнка мали обміняти, але він поступився місцем тяжкохворому товаришу.